Некая двойственность преследовала Петра с самого рождения. Петр Алексеевич состоялся как личность на стыке веков, был обладателем таких полярных регалий, как последний царь всея Руси и первый император России. Его гуманитарное образование было достаточно низким – это выражалось в скудном словарном запасе и ужасном письменном изложении. Курировал его обучение патриарх Иоаким (известный противник латинизации и всего иностранного), который всеми силами старался оградить учеников Симеона Полоцкого от воспитания Петра, ставя своих дьяков Нестерова и Золотова.

Лишь узкий круг из представителей боярства, купечества и духовенства имел доступ к образованию, что осложняло обучение. Однако, благодаря личному желанию, упорству и любознательности Петр компенсировал неполноту своего начального образования, изучая иностранные языки: он освоил немецкий голландский, английский и французский. Ощутимую роль в становлении Петра сыграли местные и иностранные мастера, за чьей работой наблюдал юный император. Будучи вовлеченным в процесс, он освоил солидный спектр ремесел, среди которых: столярное, токарное, оружейное и прочие.

Активное участие в прикладном процессе привило любовь и интерес к техническим знаниям и инженерной деятельности. Освоив азы, Петр участвовал в строительстве «потешного городка», расположенного на берегу Яузы, где своими руками разрубал бревна и устанавливал орудия. Под чутким надзором голландских мастеров Петр строит суда для взятия Азовской крепости и прикладывает руку для первой в России верфи на Плещеевом озере.

В скором времени, осознав, что Россия заметно отстает от развитых европейских стран в научном, экономическом и техническом развитии – Петр в 1697 году организует путешествие в составе Великого посольства, сформированного им же. Маршрут данного путешествие включал в себя Священную Римскую империю, Голландию, Англию, Речь Посполитую и другие европейские страны. Целью поездки ставилось не только приобретение военного, инженерного опыта или научных знаний для модернизации страны, а и поиск союзников для борьбы с Османской империей.

Особого внимания в путешествии Петра удостоилась Голландия, чьи подданные были ремесленниками и учителями морского дела на Руси. В частности, под руководством голландского купца Тиммермана император учился строить корабли, изучал арифметику, геометрию и естественные науки. Отдельное внимание было уделено Зандаму — городу на западе страны. Он произвел сильное впечатление на Петра своими корабельными мастерскими и большим числом верфей.

Притворившись бомбардиром Преображенского полка Петром Михайловым молодой император попал на службу в мастерскую Линста Рогге, а чуть позже оказался в Амстердаме, где при поддержке бургомистра Николааса Витзена получил разрешение на работу на верфях Ост-Индской компании. Весь полученный опыт был конвертирован в аттестат плотника-корабела.

Стоит отметить, что хоть и делегация, возглавляемая Петром, получила значительный опыт в кораблестроении, но ее участники оказались недовольны голландскими учителями. Петр Алексеевич отмечал их прикладной профессионализм, но сетовал на недостаток теоретической части.

Необходимую теоретическую базу он отыскал в Англии, известной своими философами и учеными, внесшими существенный вклад в развитие научного знания. С Исааком Ньютоном Петр встретился лично и узнал о новом способе производства металлических денег.

Оказавшись в Англии Петр бóльшую часть времени провел в Дептфорде (район на юго-востоке Лондона), где продолжил развивать свои навыки кораблестроительного дела на королевской верфи под взором английского политика и кораблестроителя сэра Энтони Дина. Изучая архитектуру и чертежи кораблей, Петр окончил теоретический курс кораблестроения.

Великое посольство не было кораблецентрично: делегация посещала голландские больницы, фабрики, мастерские и мельницы. Император был впечатлен занятиями по биологии и анатомии, что в дальнейшем воплотилось в создание Кунсткамеры (первый музей в России). В Англии в маршрут попали Оксфордский университет, монетный двор, заседание Верховной палаты парламента, где Петр отметил манеру общения государя и подданных: «Весело слушать, когда подданные открыто говорят своему государю правду; вот чему надо учиться у англичан».

Отдельно стоит отметить, что союзников против Османской империи найти так и не получилось. Зато Петр Первый подружился с Августом II (королем Речи Посполитой) и заключил торговое соглашение с Фридрихом Вильгельмом I (бранденбургским курфюрстом).

Полученный опыт заморского странствия оказался полезным в развитии флота, а также при начале строительства в устье Невы нового города – Санкт-Петербурга. На этой территории возводились кирпичные здания, улицы покрывались камнем, строились каналы, создавались парки, бульвары и площади, а освещением служили фонарные столбы. Император принимал личное участие в строительстве Санкт-Петербурга – по его чертежам были созданы Адмиралтейство и артиллерийский форт Кроншлот (Коронный замок).

Петра можно по праву назвать ключевой фигурой в российской истории, он заложил основы для прорыва России в научной, технической и экономической сферах. В конце царствования Санкт-Петербург стал центром научной и инженерной мысли. В северной столице были открыты технические учебные заведения, Академия наук, инженерные и архитектурные школы. Однако предлагаемые им перемены не были встречены однозначно, излишняя насильственность нововведений и их неоднородность оттеняют презентационные заслуги Петра.