В условиях непрекращающейся политической турбулентности на передний план в Западной Римской империи в V в. стали выдвигаться различные военные предводители. Их позиции в государстве определялись не только формальным положением, которое должно было оставаться в рамках занимаемых должностей, но и, кроме того, поддержкой лично преданных им армий. Одной из таких фигур был военачальник Флавий Аэций, которого византийский историк Прокопий Кесарийский назвал «последним из римлян».

В лекции речь пойдет не только о самом Аэции, но и о процессах, с которыми столкнулась Западная Римская империя после гибели этого военачальника. Политические тенденции, получившие развитие в V в., во многом обусловили закат римской государственности в Западном Средиземноморье. Отдельно планируется уделить внимание понятию «поздняя античность» и, в частности, рассмотрению вопроса, являлось ли низложение последнего западноримского императора в 476 г. финалом античной эпохи и началом средневековья.