Вслед за правлением Юстиниана I Великого (527–565 гг.) в Восточной Римской империи наступили непростые времена. Помимо негативных последствий эпидемии чумы и так называемого позднеантичного малого ледникового периода, Византии пришлось иметь дело с натиском персов и авар. И хотя до 602 г. обстановка в государстве была стабильной, упомянутые кризисы имели следствием рост религиозности в восточноримском обществе, что свидетельствовало о наличии проблем экзистенциального характера.

Финальная лекция цикла посвящена годам правления императора Ираклия (610–641 гг.), когда упомянутые тенденции достигли своего пика. Череда гражданских войн, предшествующих его восшествию на трон, еще более усугубила ситуацию. Еще одним вызовом стала утрата в 611–619 гг. Сирии, Палестины и Египта, захваченных иранскими армиями, которые сумели обратить в свою пользу неурядицы в Византии. Даже несмотря на счастливый для Ираклия исход изнурительной византийско-персидской войны 602–628 гг., мир был недолгим. Византии вновь пришлось иметь дело с опасным внешним врагом – арабами-мусульманами. Эти события ознаменовали финал античной эпохи в Восточном Средиземноморье.