События, связанные с деятельностью мусульманского пророка Мухаммада и становлением Арабского халифата в VII в., зачастую оставляют в тени предшествующую историю Аравийского полуострова. Между тем это было крайне неоднородное пространство, где земледельческие общества соседствовали с местами кочевания бедуинов. К северу, в Заиорданье, Приевфратье и Сирии, также располагались арабские политические образования, в той или иной мере находившиеся под влиянием великих держав того времени: Римской (Византийской) империи и Ирана.

Позднеантичное время стало, без преувеличения, переломным периодом в истории Аравийского полуострова и арабского мира. Это выразилось, в частности, в распространении мировых религий на территории этого полуострова, гибели некогда мощного южноаравийского государства Химьяр и, разумеется, внезапном возвышении племени курайшитов из Мекки, сплотивших значительную часть арабов под властью пророка Мухаммада и его преемников – халифов. Именно этой бурной эпохе будет посвящена заявленная лекция.